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  • Ricciarelli di Siena: Storia, Ricetta e Segreti del Dolce di Mandorle più Famoso della Toscana

    Ricciarelli di Siena: Storia, Ricetta e Segreti del Dolce di Mandorle più Famoso della Toscana

    Profumano di arancia candita e di mandorle dolci, hanno una forma rustica a diamante e una superficie bianca e screpolata che promette una morbidezza incredibile. Stiamo parlando dei Ricciarelli di Siena, uno dei dolci più iconici e amati della Toscana, un vero e proprio gioiello di pasticceria che va ben oltre il semplice biscotto.

    Scopriamo insieme la loro affascinante storia, i segreti per prepararli in casa e come gustarli per un’esperienza indimenticabile.

    Storia e Leggende: Da Oriente a Siena

    La storia dei Ricciarelli è avvolta in un alone di leggenda che si mescola alla storia vera. Le loro radici affondano nell’epoca medievale, periodo di intense rotte commerciali e scambi culturali.

    • La Leggenda del Nobile Senese: Si racconta che un nobile senese, di ritorno dalle Crociate, portò con sé dalla Terra Santa una ricetta di dolcetti arabi a base di mandorle, miele e spezie. Questi dolci, chiamati “marzapani”, vennero rielaborati nelle cucine dei palazzi senesi, dando vita a una nuova prelibatezza.
    • Le Nozze di Bianca Cappello: Un’altra teoria li vuole protagonisti delle fastose nozze, nel 1579, tra il Granduca Francesco I de’ Medici e la veneziana Bianca Cappello. Si dice che furono creati per l’occasione e che il loro nome, “Ricciarelli”, derivi dalla forma, che ricorda le ali ripiegate di un angelo (“ricciarello” in senese potrebbe riferirsi a qualcosa di arricciato).
    • La Prima Testimonianza Ufficiale: Al di là delle leggende, la prima documentazione ufficiale che cita i Ricciarelli risale al XVII secolo in un documento della Repubblica di Siena, dove vengono menzionati tra i dolci tassati. Ciò conferma che erano già una specialità così diffusa da essere soggetta a gabella.

    Qualunque sia la loro vera origine, i Ricciarelli sono da secoli il simbolo della dolceria senese, tutelati oggi dal marchio IGP (Indicazione Geografica Protetta), che ne garantisce la ricetta tradizionale e la produzione nel territorio della provincia di Siena.

    La Ricetta Autentica dei Ricciarelli di Siena

    Preparare i Ricciarelli in casa è un’esperienza gratificante che riempie la casa di profumi meravigliosi. La ricetta autentica prevede pochi, semplici ma fondamentali ingredienti.

    Ingredienti (per circa 20 ricciarelli):

    • 250g di mandorle pelate
    • 250g di zucchero semolato
    • 100g di zucchero a velo (+ altro per la finitura)
    • 2 albumi medi (circa 80g)
    • La scorza grattugiata di 1 arancia non trattata
    • 1 cucchiaino di estratto di vaniglia o una bacca di vaniglia
    • 1/2 cucchiaino di lievito per dolci in polvere (facoltativo, per una texture più aerea)
    • Carta di riso (o carta forno)

    Procedimento:

    1. Tosta le Mandorle: Spargi le mandorle su una teglia e tostale in forno a 180°C per 5-7 minuti, fino a quando non saranno leggermente dorate e profumate. Lasciale raffreddare completamente.
    2. Trita le Mandorle: Trita finemente le mandorle raffreddate insieme allo zucchero semolato. Attenzione a non trasformarle in una pasta: devono rimanere in granelli per dare la giusta consistenza.
    3. Impasta: In una ciotola capiente, unisci il trito di mandorle e zucchero, lo zucchero a velo, la scorza d’arancia, la vaniglia e il lievito (se lo usi). Aggiungi gli albumi leggermente montati a schiuma (non montati a neve) e inizia ad amalgamare il tutto. L’impasto sarà inizialmente appiccicoso.
    4. La Maturazione (Fase Cruciale!): Avvolgi l’impasto nella pellicola trasparente e lascialo riposare in frigorifero per almeno 24 ore. Questo passaggio è fondamentale perché lo zucchero si sciolga leggermente, gli aromi si fondano e l’impasso diventi più malleabile e saporito.
    5. Forma i Ricciarelli: Prendi piccole porzioni di impasto (circa 20-25g) e formate dei cilindretti. Appiattiscili leggermente dandone la classica forma ovale o a diamante. Passa ogni ricciarello nello zucchero a velo, ricoprendolo generosamente.
    6. Cuoci: Disponi i ricciarelli sulla teglia foderata con carta di riso (che è la tradizione e impedisce di attaccarsi) o carta forno. Inforna in forno preriscaldato a 150°C per circa 15-20 minuti. I Ricciarelli non devono dorarsi, ma rimanere bianchi. La superficie si screpolerà, creando l’effetto tipico.
    7. Raffredda: Sfornali e lasciali raffreddare completamente sulla teglia. Si induriranno leggermente all’esterno ma rimarranno morbidissimi all’interno.

    Quando e Come Mangiarli: Il Rituale del Gusto

    I Ricciarelli sono dolci per tutti i giorni, ma sono legati a due momenti precisi dell’anno:

    • Natale: Sono il dolce natalizio senese per eccellenza, immancabile nel fagotto dei “pani dolci” da regalare e da gustare durante le feste.
    • Festa dei Defunti: In molte famiglie toscane, la produzione dei Ricciarelli inizia proprio a inizio novembre, come dolce fine e raffinato per onorare la Festa dei Defunti.

    Come assaggiarli al meglio?
    Non vanno mangiati di fretta. Accompagnateli con:

    • Un Vin Santo: L’abbinamento classico, intramontabile. Il sapore dolce e complesso del Vin Santo si sposa alla perfezione con le mandorle e l’arancia, in un sorso che è pura poesia.
    • Un Tè nero o un Infuso: Un tè o un infuso alla cannella e arancia esaltano le spezie e la morbidezza del dolce.
    • Una Cioccolata Calda: Soprattutto in inverno, l’abbinamento con una cioccolata calda densa e profumata è un vero comfort food.

    Serviteli a fine pasto come un vero dessert o come dolce spezza-fame nel pomeriggio. Lasciate che si sciolgano in bocca per apprezzarne ogni sfumatura.

    I Ricciarelli non sono solo un dolce. Sono un pezzo di storia, un simbolo di accoglienza e un inno alla semplicità degli ingredienti di qualità. Assaggiarne uno significa assaggiare un po’ dell’anima dolce e orgogliosa di Siena.

    Hai mai provato a fare i Ricciarelli in casa? Qual è il tuo abbinamento preferito? 

  • Dolci delle Anime: I Sapori della Memoria in Toscana

    Dolci delle Anime: I Sapori della Memoria in Toscana

    Quando i primi di novembre l’aria si fa frizzante e le giornate si accorciano, la Toscana si veste di un’atmosfera unica, fatta di ricordi, profumi di castagne e dolci antichi. La Festa dei Defunti, qui, non è solo un momento di raccoglimento, ma un ponte tra passato e presente, che si costruisce anche, e soprattutto, a tavola. È una tradizione che profuma di affetto e di rispetto, dove i dolci diventano messaggeri d’amore per chi non c’è più.

    In una regione celebre per la sua cucina robusta e i vini corposi, i dolci per il 2 novembre sono un capitolo a parte: semplice, commovente e profondamente legato alla terra.

    I Dolci dei Morti: Non Solo un Nome

    In Toscana, questi dolci non si chiamano semplicemente “dolci per la festa dei Defunti”. Sono, più propriamente, “I Dolci dei Morti” o “Dolci delle Anime”. Nomi che non hanno nulla di macabro, ma che racchiudono una verità dolce e commovente: si preparano in loro memoria, come un’offerta, un gesto per continuare a condividere con loro un momento di dolcezza.

    Scopriamo insieme i protagonisti di questa ricorrenza.

    Le Fave dei Morti: Il Dolce-Simbolo

    Se c’è un dolce che rappresenta universalmente questa festa in Toscana, sono loro: le Fave dei Morti.

    Piccoli, profumati e dal sapore inconfondibile: le Fave dei Morti.

    Non lasciatevi ingannare dal nome o dall’aspetto! Non sono legumi, ma piccoli biscotti dalla forma ovale e irregolare, morbidissimi dentro e leggermente croccanti fuori. Il loro sapore è un’armonia di mandorle, pinoli e a volte nocciole, arricchito dal profumo degli agrumi (limone o arancia) e spesso un tocco di spezie come la cannella.

    La loro forma richiama quella dei fagioli, e qui sta il legame con l’antichissimo mondo dei morti. Nell’antichità classica, i legumi erano considerati un cibo dei defunti. Questa tradizione si è trasformata, passando dal salato al dolce, ma mantenendo intatto il suo potente simbolismo.

    I Cavallucci: La Spezia del Ricordo

    Altro grande classico, soprattutto nelle province di Siena e Firenze, sono i Cavallucci. Biscotti rustici e morbidi, dal colore scuro dato dalle spezie e dal miele. Il loro nome sembra derivare dal fatto che erano il dolce dei “cavallai”, i guardiani dei cavalli nelle stalle delle campagne.

    Sono un concentrato di sapori autunnali: anice, noci, canditi e un mix di spezie che riscaldano il cuore. Masticare un cavalluccio è come fare un viaggio nel tempo, in una Toscana rurale dove i sapori erano genuini e intensi.

    I Ricciarelli di Siena: L’Eleganza delle Anime

    Sebbene siano il dolce natalizio per eccellenza, in molte famiglie toscane i Ricciarelli iniziano a fare la loro comparsa proprio in questo periodo. Queste deliziose paste di mandorle a forma di diamante, ricoperte da una velatura di zucchero bianco, rappresentano una versione più raffinata dell’offerta dolce. La loro dolcezza delicata e la texture morbida sono un tributo d’amore di pura eleganza.

    Le Castagne: Il Frutto dell’Autunno che Nutre le Anime

    E come dimenticare le castagne? Arrostite sul fuoco (i famosi “ballotti”) o trasformate in castagnaccio, sono il frutto simbolo dell’autunno. In molte zone della Toscana, specialmente in Garfagnana e in Casentino, era usanza lasciare un piatto di castagne per le anime dei defunti, come nutrimento per il loro viaggio ultraterreno.

    Le Tradizioni che Resistono

    Oggi, come ieri, la tradizione più bella rimane quella di preparare in casa questi dolci, riunendo la famiglia. Il profumo delle mandorle tostate e del miele che si diffonde per la casa è un rito che scalda gli animi.

    E, forse, la tradizione più tenera è quella che coinvolge i bambini. Fino a non molti decenni fa, in molte parti della Toscana si tramandava la credenza che durante la notte tra l’1 e il 2 novembre, i defunti passassero a lasciare doni e dolcetti ai bambini buoni. Una sorta di “Halloween” in versione toscana, più intima e familiare, dove la paura lasciava il posto all’attesa di un dono d’amore dall’aldilà.

    Un Assaggio di Eternità

    Assaggiare un dolce dei morti in Toscana non è solo un piacere per il palato. È un gesto carico di significato. È un modo per tenere viva la fiamma del ricordo, per onorare chi ci ha preceduti con ciò che di più buono sa offrire la nostra terra. È un’eredità di sapori che ci ricorda che, in fondo, l’amore è l’unica cosa che non muore mai.

    E nella tua famiglia, qual è il dolce dei defunti che non manca mai?